최근 들어 건축물 붕괴, 폭발, 대형화재 등의 발생과 지구온난화로 폭설, 태풍, 토네이도, 지진, 쓰나미 등의 자연재난이 빈발하고 있다. 또한 화재, 구조·구급 활동의 증가는 긴박한 상황 속에서 긴급한 업무를 수행하기 위하여 생명의 위협을 받는 고 위험에 노출되는 소방공무원들은 자신도 감당하기 어려운 위기를 맞아 두려움이 엄습하는 외상 후 스트레스에 폭로되고 있으나 아직까지 우리나라에서는 소방공무원의 외상후 스트레스에 대한 체계적인 연구가 부족하고 외상후 스트레스를 감소시키기 위한 제도적 접근은 매우 미약한 실정이다.
따라서 본 연구는 화재, 구조, 구급 등 업무를 담당하고 있는 소방공무원의 외상 후 스트레스, 사건충격정도, 대처방식, 스트레스 반응정도를 알아보고 이들이 상태-특성불안과 자아존중감, 알코올 사용정도에 미치는 영향을 분석하여 향후 소방공무원의 정신건강 증진을 위한 자료를 제시하는 것을 연구목적으로 하였다.
연구대상자는 전남소방본부 산하 10개 소방서에서 근무하고 있는 외근 소방공무원들을 대상으로 설문조사를 실시하였으며, 본 연구에서 밝혀진 결과는 다음과 같다.
첫째, 인구사회학적 특성과 외상 후 스트레스, 사건충격, 스트레스 반응정도, 대처방식, 자아존중감, 알코올 사용정도의 관련성을 분석한 결과 연령, 경력, 학력에 따라서는 유의한 차이가 없었으나 담당업무, 근무부서, 직급별, 종교 유무에 따라서는 유의한 차이가 있었다.
둘째, 사건충격이 외상 후 스트레스에 영향을 미치는 지 알아본 결과 사건충격은 외상 후 스트레스에 유의한 영향을 미치는 것으로 나타났다.
셋째, 외상 후 스트레스, 대처방식, 스트레스 반응정도는 상태불안, 특성불안에 영향을 미치는 지 알아본 결과 유의한 영향을 미치는 것으로 나타났다.
넷째, 외상 후 스트레스와 대처방식은 알코올 사용정도에 영향을 미치는 지 알아본 결과 유의한 영향을 미치는 것으로 나타났다.
이상의 연구결과를 근거로 결론을 제시하면 다음과 같다.
첫째, 인구사회학적 특성중에서 성별, 담당업무, 근무부서, 직급, 종교 유무에 따라서는 유의한 차이가 인구사회학적 변인과 외상 후 스트레스, 사건충격, 대처방식, 상태-특성불안, 자아존중감, 알코올 사용정도는 달라 질 수 있다고 해석할 수 있다.
둘째, 사건충격은 외상 후 스트레스에 영향을 미치는 것으로 나타나 사건충격이 클수록 외상 후 스트레스 정도도 높아질 수 있다고 해석할 수 있다.
셋째, 외상 후 스트레스, 대처방식, 스트레스 반응정도는 상태-특성불안에 유의한 영향을 미치는 것으로 나타나 외상 후 스트레스 정도가 높을수록 대처방식이 소극적일수록 스트레스 반응정도가 높을수록 상태-특성불안 정도가 높은 것으로 해석할 수 있다.
넷째, 외상 후 스트레스와 대처방식은 알코올 사용정도에 유의한 영향을 미치는 것으로 나타나 외상 후 스트레스 정도가 높을수록 대처방식이 소극적일수록 알코올 사용정도가 높은 것으로 해석할 수 있다.
다섯째, 외상 후 스트레스와 대처방식, 스트레스 반응정도는 자아존중감에 유의한 영향을 미치는 것으로 나타나 외상 후 스트레스가 높을수록 대처방식이 소극적일수록 스트레스 반응정도가 클수록 자아존중감이 낮은 것으로 해석할 수 있다. 따라서 외상 후 스트레스 장애를 경험하는 소방공무원의 정신건강을 위한 몇 가지 제언을 하면 다음과 같다.
첫째, 소방공무원의 현장 활동과 관련하여 사건충격과 외상 후 스트레스를 경감하기 위한 사회 복지적 개입을 통한 정신보건 복지 서비스와 프로그램 개발과 정신건강 증진을 위한 제도적 장치가 필요하다.
둘째, 안전센터의 행정업무의 축소가 필요하다. 안전센터는 화재진압과 구급업무를 주로 하고 있고 그 외에 행정업무, 예방검사업무, 소방훈련 등 구조대에 비하여 상대적으로 많은 업무를 처리하고 있기 때문에 단계적으로 안전센터의 행정업무 축소가 필요하다.
셋째, 안전센터장(구조대장)과 직원의 중간역할을 하는 소방장 집단에 대한 관리방안이 필요한 것으로 나타남에 따라 이들 집단의 정신건강과 심리적 안정을 위한 워크숍이나 정신건강 교육을 주기적으로 실시하는 등 정신건강 증진대책이 필요하다.
넷째, 정신건강을 위한 소방관서 환경개선과 개인별 신체상태 확인 및 관리시스템이 필요하다. 휴게실, 영화감상실, 명상실 등을 설치 운영하여 소방공무원이 심리적 안정과 육체적 휴식을 취할 수 있도록 하고 신체적 건강을 유지하기 위하여 소방관서 안전센터별 체력 단련실을 확보하는 것이 중요하다.
다섯째, 외상성 사건의 대응에 있어 위기개입과 집단사회사업에 대한 지식을 보유한 정신보건 서비스가 소방조직에서도 제공되어야 한다.
마지막으로 충격적 스트레스 해소를 위한 제도적 방안으로 고안된 위기상황스트레스 해소법(CISD)을 우리 소방조직에서도 도입하여 운영하는 것이 필요하다.