우리 사회는 이미 2000년에 고령화 사회에 진입하였고, 이는 의식주의 발달, 위생 및 생활 개선, 의학 기술의 발전 등 생활환경의 질적 발전으로 인간의 수명이 점차 길어지고 있기 때문이다.
사회적으로 소외되어 있는 노년 생활을 보다 탄력적인 삶으로 변화시키기 위해서는 집단 활동 등의 여가활동이 올바르고 건전하게 제시되어 규칙적이고 조직적으로 참여할 수 있게 함으로써 노인들이 보다 즐겁고 보람 있게 보낼 수 있도록 도와야 할 것이다.
이에 본 연구의 목적은 남양주시 노인여가 활동의 중심적 역할을 담당하고 있는 경로당의 시설, 자원, 운영의 실태와 만족도를 조사, 분석하여 문제점을 도출하고 이를 토대로 활성화방안을 제시하는 데 있다.
연구방법은 우선 문헌연구로 국내외 관련 문헌과 선행연구논문, 각종 통계자료, 보건복지부지침서, 정부기록물자료, 인터넷사이트 등을 통한 노인여가활동에 관한 이론적 배경을 연구하였다. 다음으로, 설문조사는 남양주시 경로당 중 45곳을 선정하여 이용 노인들을 대상으로 기본 특성과 경로당을 이용하면서 시설, 자원, 운영의 실태 및 만족도를 설문조사하고, 수집된 자료의 처리결과를 토대로 문제점 및 활성화 방안을 제시하고자 하였다.
그 결과, 이용노인의 대다수가 경로당의 가장 필요한 기능은 노인들끼리 모여서 시간을 보낼 수 있는 사랑방의 역할을 하는 곳이라고 응답하였고, 노인 건강에 도움을 주는 곳, 노인들을 위한 다양한 취미활동, 여가 프로그램을 제공하는 곳이라는 인식을 많이 갖고 있었다. 경로당의 전반적 만족을 묻는 대답에 보통이라는 대답이 가장 많았다는 것은 경로당에 대한 만족도를 제고할 필요성이 있다는 것을 나타낸다.
노인들이 가장 쉽게 이용할 수 있는 경로당이 활성화되는 것은 노인 여가활동 발전에 지대한 영향을 미칠 수 있으리라 여겨진다. 충분한 재정확보, 시설확충도 중요한 변수이겠지만 현 기존시설의 적극적 활용 및 다양하고 지속적인 프로그램의 보급에 적극 힘써야 할 것이다.