본 연구는 1972년 오키나와 반환과 관련한 일본 복귀 담론의 형성 과정을 검토하는데 목적이 있다. 구체적으로 미·일 정부 간 교섭에 의해 오키나와 반환이 결정되었다는 점에서 이와 관련한 일본 본토에서의 복귀 담론의 형성 과정에 주목하고자 한다. 특히 오키나와 반환 과정이 오키나와 주민이 바라는 형태가 아닌 일본 정부 주도로 이루어졌다는 사실을 바탕으로 여기에는 당시 집권 세력인 자민당과 오키나와의 전전 기득권 세력의 공동 이익 추구가 큰 영향을 미쳤음을 밝히고자 하였다. 이러한 가설을 검증하기 위하여 당시 자민당 정권의 기관 성격을 띠고 발족한 남방동포원호회(南方同胞援護会)가 발행한 잡지의 초기 논설의 흐름을 검토하였다. 그 결과 전후 직후부터 오키나와를 포함한 남방 지역을 비롯해 북방 지역을 회복해야 한다는 입장을 유지해온 자민당 정권의 의지와 일본 본토 내에서의 일본인으로서의 삶을 영위하고자 하였던 오키나와 출신 지식인층의 논의가 본토 일본 복귀 담론의 주요 줄기가 되었다는 사실을 알았다. 또한 ‘오키나와 시정권 반환 및 미군기지 유지’라는 이들의 기본 논조가 미·일 오키나와 반환 결과와 큰 맥락에서 일치한다는 점에서 오키나와 반환 결정이 단시간의 합의 결과가 아님을 짐작할 수 있다. 전후 보수 정당을 중심으로 구성된 일본 정부는 미·일 동맹 체제를 강화하고 내부 정치적 결속력을 다지기 위한 목적으로 오키나와 반환 과정을 적절히 활용하였다. 오키나와 반환은 강화조약 체결 직전부터 계속 언급해왔던 영토문제 중 하나를 해결하고, 냉전이라는 예측 불가능한 국제 정세 속에서 핵우산을 유지하는 결과를 낳음으로써 55년 체제를 굳건히 하는데 핵심 역할을 하였다.