A major feature of modern Japanese geopolitical thinking is the pursuit of a self-centered region founded on national security. The outbreak of the Japanese-led Fifty-Year War (1895–1945) in East Asia was largely due to geopolitical factors—geographical proximity in particular. Japanese statesman, military commander, and former prime minister Yamagata Aritomo’s concepts of sovereignty lines and profit lines had a profound influence on Japan's continental perception and strategy. The argument for defending Japan's sovereignty line was made in terms of national self-defense; in reality, it was a continental geopolitical idea that sought power expansion and hegemony. Japan’s forced annexation of Korea after the Russo–Japanese War in 1904–1905 is a prime example of the logic of continental geopolitics. Based on this defense concept, Japan expanded outwardly and spatially until its defeat in August 1945 during World War II. This study notes that modern Japan’s national strategy and objectives were intended to advance on the continent and secure its lines of interests. Accordingly, how Japan’s views and positions on geography and space in the world order envisioned by Western imperialist powers motivated its external behavior is analyzed.
近代日本の地政学的思考の最大の特徴は、安保的考慮に基づく自己中心的な地域を追求したことである。かつて日本が主導した東アジア50年戦争の勃発背景には、「地理的近接性」による諸地政学的要因が何よりも大きく作用していた。日本の国境線を守るために利益線を防衛しなければならないという主張は、国家の自衛のための次元で提起された。日本はこの防衛概念に基づき、1945年8月の敗戦まで対外膨張と空間拡大を繰り返すことになる。本研究は、近代日本の国家戦略と課題が利益線確保のための大陸進出と関連した問題であったことに注目した。そして本研究は、西欧帝国主義勢力が構想した世界秩序の中で、日本が地理と空間に対していかなる視角と立場を確立し、自らの対外的行動に動機を与えたかについて考察した。