서울역사박물관 소장 운현궁 도서는 총 72종 3,590책에 이르는 규모를 갖추고 있으며, 시기적으로는 1800년대부터 1900년대 초에 집중적으로 형성된 것이다. 이 글에서는 운현궁 도서가 가지고 있는 가치를 조명하기 위해 운현궁 도서의 개괄적인 현황, 형성 배경, 특징을 중심으로 기술하였다.
운현궁 도서는 운현궁의 역사성을 배제하고서는 그 형성과정을 설명하기 어렵다. 운현궁은 興宣大院君의 私邸이자 高宗의 潛邸라는 특성상 동시대를 살았던 일반인의 장서 형성과는 차이를 가졌다. 왜냐하면 운현궁 자체가 당대의 정치·사회·경제적 상황과 밀접한 관계를 맺고 있었기 때문이다.
현재 서울역사박물관에 소장되어 있는 운현궁 도서는 흥선대원군의 선대로부터 전해 내려 왔을 것으로 판단되는 도서는 거의 없다. 藏書印을 통해 볼 때 지금 서울역사박물관에 소장되어 있는 운현궁 도서는 대부분 흥선대원군으로부터 그의 손자 李埈鎔대에 이르는 기간에 형성된 것이다. 운현궁 도서는 운현궁의 시대사적 배경을 바탕으로 형성된 것이며, 그 도서 가운데 일부는 운현궁과 관계를 맺고 있던 사람들과의 관계 속에서 유입된 것으로 판단된다.