전립선 비대증은 50대 이상의 남성에서 그 발병률이 증가하는 대표적인 전립선 질환으로 전립선의 크기가 비대해져 하부 요로 증상을 일으킨다. 최근 고령화 사회로의 전환이 가속화됨에 따라 노년기 삶의 질을 감소시키는 질환인 전립선 비대증의 치료에 대한 필요성이 대두되고 있다. 현재 빈용되는 전립선 비대증 치료제의 부작용으로는 성욕 감소, 발기부전, 사정 장애, 유방 압통, 여성형 유방 등이 있다. 이에 전립선 비대를 억제하는 후보 약물을 제시하는 바이다.

당귀 (Angelica gigantis radix; 當歸)는 산형과에 속하는 참당귀 (Angelica gigas Nakai)의 뿌리를 건조한 약재로 보혈약(補血藥)에 속하며 보혈(補血), 활혈지통(活血止通), 윤장(潤腸)의 효능을 가져 한의학에서 항염증, 항산화, 항암효과가 있다고 알려져 있는 약재이다. 이전 연구에 따르면 당귀의 주요 성분인 Decursin과 Decursinol angelate는 안드로겐 신호전달을 억제하는 것으로 알려져 있다. 이에 본 연구자는 열용융 압축 기술을 사용하여 당귀 샘플을 가공하였으며, 전립선 비대 동물 모델 및 세포 모델을 확립하여 전립선 비대증 모델에 대한 약리학적인 효능을 확인하고 그 작용 메커니즘을 확인하고자 하였다. 연구 결과 단순 분쇄 당귀 및 열용융 압출기술을 사용한 가공 당귀 샘플이 모두 전립선 비대 세포 모델에서 비정상적 세포 증식을 현저히 억제하고, 전립선 비대 관련 인자의 발현을 감소시킴을 확인하였다. 또한, 전립선 비대 동물 모델에서 단순 분쇄 당귀 및 가공 당귀 샘플을 투여하였을 때 전립선의 크기 및 무게를 감소시킴을 확인하였으며, 이에 androgen 신호전달의 억제와 세포사멸의 유도가 관여함을 확인하였다. 특히, 열용융 압출기술을 이용한 가공 당귀 샘플의 전립선 비대 억제 효과가 단순 분쇄 당귀의 효과보다 뛰어남을 확인하였으며, 이와 같은 연구 결과를 바탕으로 전립선 비대증 개선 후보 약물로써 열용융 압축 기술을 적용한 당귀를 제안하는 바이다.