겨우살이는 여러 종류의 기주목에서 자라는 반기생식물로써, 암, 당뇨, 고혈압 등의 질병에 대한 민간 약제로써 오랜 기간 연구되어 왔다. 특히, 겨우살이 물 추출물에 함유되어 있는 다양한 성분들은 암세포에 대한 직접적인 사멸효과 뿐만 아니라 인체 내의 여러 면역세포를 활성화하여 면역체계를 강화할 수 있는 면역 조절제로써의 효능이 입증되고 있다. 본 연구에서는 겨우살이 물 추출물이 인간 대식세포주 THP-1을 활성화하여 세포 매개성 면역을 통해 전이성 유방암 세포주인 MDA-MB-231에서 염증 조절, apoptosis 유도, 그리고 전이를 억제할 수 있는가를 평가하였다. 그 결과, 겨우살이 물 추출물 처리 하에서 단일배양된 MDA-MB-231 세포 대비 THP-1 대식세포와 공동배양된 MDA-MB-231 세포에서 STAT3 단백질의 활성화 및 염증성 사이토카인 IL-6의 분비가 유의미하게 감소하였다. 또한, 항염증성 사이토카인 IL-4와 TGF-β 및 M0 대식세포 자극 사이토카인인 IFN-γ의 분비가 THP-1 대식세포와 공동배양된 MDA-MB-231 세포에서 상승하였다. 또한, MDA-MB-231 단일배양 세포 및 THP-1 대식세포와 공동배양된 MDA-MB-231 세포에 겨우살이 물 추출물 처리 시, 공동배양 그룹에서 Bax/Bcl-2 비율, caspase-3의 활성화, 그리고 polyADP-ribose polymerase (PARP)의 불활성화의 증가를 확인함으로써 겨우살이 물 추출물에 의해 활성화된 대식세포가 MDA-MB-231에서 apoptosis를 유도하였음을 알 수 있었다. 세포의 epithelial-mesenchymal transition (EMT) 관련 인자 E-cadherin은 단일배양 그룹 대비 공동배양 그룹에서 유의미한 발현 증가가 관찰되었고, N-cadherin은 저해되었다. Matrix metallo-proteases (MMPs) 발현을 조절하여 일부 전이 단계에서 종양의 국소 침윤 억제능을 MMP-2와 MMP-9의 발현 비교로 확인한 결과, MMP-2와 MMP-9 모두 단일배양 세포 대비 공동배양 세포에서 현저히 저해되었다. 이에 따라, wound healing 및 transwell migration assay에서 MDA-MB-231 세포의 이동성 저해를 평판 상으로 확인한 결과, 단일배양 세포 대비 공동배양 세포에서의 이동성 저해가 확인되었다. 따라서, 겨우살이 물 추출물로 활성화된 THP-1 대식세포가 MDA-MB-231 세포의 평판 상 움직임뿐만 아니라 세포 이동 관련 단백질의 발현을 조절함으로써 전이를 억제한다는 것을 알 수 있었다. 앞서 언급된 결과를 종합하여, 겨우살이 물 추출물이 인체 내 대식세포를 활성화하여 면역체계 증가와 세포 매개성 면역을 통해 삼중음성유방암을 저해할 수 있는 면역조절제제로써의 효과를 입증하였다.