어린이놀이터 내 합성고무 바닥의 유해성과 환경오염 논란으로 인해 어린이들의 정서발달에 도움을 줄 수 있는 모래 놀이터의 수요가 점차 늘어나고 있다. 그러나 어린이놀이터의 모래의 경우 유해 중금속 및 세균으로부터 장기간 인체 노출 시 안전성에 대한 위험성이 높은 실정이다.
이에 본 연구에서는 어린이 놀이공간 모래에서 직‧간접적 접촉을 통해 전해질 수 있는 유해 세균에 대한 감염을 예방할 수 있도록 제올라이트를 기반으로 천연 항균제로서 천연식물추출물이 혼합된 항균모래를 제조하여 유해 세균으로부터의 항균효과와 안전성을 평가하는데 그 목적이 있다.
항균모래는 제올라이트를 성형, 건조 및 소성시킨 제올라이트볼을 천연식물추출물과 혼합한 후 건조시켜 제조하였다. 천연항균제로서 천연식물추출물은 시트르산, 가자열매추출물 및 계피추출물을 사용하였다. 천연식물추출물(시트르산 50%, 가자 열매추출물 25%, 계피추출물 25%)와 제올라이트의 중량혼합비율 1:1로 제조된 항균모래를 시트르산에 침지시켜 모래중량을 15% 및 20~25% 증가시킨 두가지의 경우 모두 Escherichia coli (EC) KCTC 및 Staphylococcus aureus(SA) KCTC의 균수 변화를 측정한 결과 항균도 99.9%를 나타내었다. 또한 천연식물추출물과 제올라이트의 중량혼합비율 1:1로 제조된 항균모래를 80일간 야외방치시킨 후 Escherichia coli (EC) KCTC 및 Staphylococcus aureus(SA) KCTC의 균수 변화를 측정한 결과 항균활성이 일부 남아 있음을 확인하였다.
따라서, 항균모래는 대장균 및 황색황색포도상구균과 같은 유해 세균 및 바이러스에 대한 감염을 예방하여 안전한 친환경 모래놀이공간을 제공할 수 있을 뿐만 아니라 모래를 사용하는 다양한 분야에 적용가능할 것으로 기대된다.