본 연구는 경력단절을 경험한 이공계 여성들의 재사회화 경험을 탐색하고, 이해하기 위한 목적으로 수행되었다. 이를 위해 다음과 같은 두가지 연구 문제를 설정하였다. 첫째, 이공계 경력단절여성의 재사회화 경험은 어떠한가? 둘째, 이공계 경력단절여성의 재사회화 경험이 갖는 의미는 무엇인가?
이러한 연구의 문제를 탐색하기 위해 일반적인 질적 연구방법으로 기술하고 분석하였다. 연구 참여자는 경력단절을 극복하고 재사회화를 경험한 40~50대 이공계 여성들로 '의도적 표집법'을 사용하여 6명을 선정하였다. 2022년 9월에서 11월까지 심층인터뷰를 통해 자료를 수집하였다. 인터뷰 전 연구목적, 연구주제를 참여자들에게 설명하였으며 참여와 인터뷰 녹음에 대한 동의를 받고 녹음을 진행하였다. 녹취록 작성 후 개방코딩으로 자료를 분석하였으며 그 결과 최종적으로 57개의 개념과 17개의 하위범주, 7개의 범주를 도출하였다.
개방 코딩에서 도출된 범주는 '경력단절 전 사회생활에 대한 회상, 경력단절의 선택과 삶의 결핍, 사회적 한계를 극복한 새로운 출발, 발전한 노동시장과 그렇지 못한 개인사정, 중년에 들어선 워킹맘의 삶, 성취감과 고달픔이 공존하는 재취업의 삶, 현실에 안주하지 않는 삶'으로 나타났다.
코딩을 통하여 도출된 본 연구의 결론은 다음과 같다.
첫째, 4년제 대학에서 이공계를 전공한 기혼 여성들이 직장을 퇴사하고 경력단절을 선택하게 되는 배경에는 출산과 자녀 양육으로 인한 어려움이 큰 영향을 주는 것으로 나타났다. 출산과 육아문제를 해결하지 못한 경우에는 직업 또는 직장에 대한 만족감과 일에 대한 열정의 여부와는 상관없이 경력단절에 영향을 주었고, 엄마라는 역할이 경력단절 결정과 선택에서 중요한 부분으로 작용하였다.
둘째, 이공계 경력단절여성은 재사회화 과정에서 경력단절여성에 대한 사회적 낙인을 인지하는 것으로 나타났다. 이들의 개인적 특성인 나이와 경력단절 경험은 취업시장에서 경쟁력을 떨어뜨리는 요인으로 작용하고 심리적으로 위축시켰다. 취업시장에서 낮아진 경쟁력과 해결되지 않은 일·가정 양립의 문제로 이전의 직업으로 돌아가지 못하고, 새로운 직업을 선택하였다.
셋째, 재사회화를 경험한 이공계 경력단절여성들은 여성의 경제활동 참여 촉진을 위한 국가정책과 사회제도의 혜택을 체감하고 있었다. 일·가정 양립의 어려움은 공공기관에서 시행하는 블라인드 채용시스템과 육아기 근로시간 단축근무제를 활용하여 극복해나간다. 그러나 제도 활용에서 현실적으로 다양한 한계점이 있음을 경험하였고, 아직까지 이런 법적제도를 보편적으로 활용하기 어렵다는 문제점이 있었다. 창업의 경우 초기에는 정부지원금과 창업공간을 제공받아 시작하지만 이후 사업을 지속적으로 유지해 나가는 것에 대한 정부의 지원과 정보는 부족하다고 느꼈다. 다양한 정부정책과 사회제도가 실제 경력단절을 극복하는데 도움이 되고는 있으나 발전과 개선이 필요하다는 시사점을 제공하였다.
넷째, 이공계 경력단절여성들은 재취업 후에 해결되지 않는 자녀 문제, 엄마의 역할 등으로 인해 끊임없이 내적 갈등을 경험한다. 재취업 당시에 완전히 해결되지 못한 육아문제는 연구 참여자들에게 일·가정 양립의 다중역할 부담을 가져왔으며, 재취업 후 경력을 유지하는데 지속적인 장애물로 작용하였다. 재취업 이후에도 일과 가정 사이에서의 역할갈등은 끊임없이 발생하며 엄마라는 이유로 여성들에게 죄책감을 갖게 한다. 자녀 양육과 재취업을 병행할 경우 가족들의 지지와 가정 내 갈등을 동시에 경험한다. 이들의 재취업은 단순히 개인의 문제가 아니라 가족이라는 공동체의 문제로 묶여있는 복잡한 사건으로 인식된다.
다섯째, 이공계 경력단절여성은 재사회화 경험을 통해 성취감을 얻게 되는데, 이러한 성취감에는 외부적 시선에서의 기준 충족과 내재적 가치 충족을 통한 만족감이 존재한다. 경력단절로 자존감이 떨어졌던 연구 참여자들은 재취업 후 외부에 어떻게 보이는지, 어떻게 평가받는지를 통해 본인의 가치를 인정받는 경우 자존감이 올라가는 것을 경험한다. 기본적으로 경제소득 창출은 재사회화를 경험한 연구 참여자들의 성취감을 충족시키는 공통요인으로 작용하며, 돈을 버는 사람이라는 평가와 인정에서 만족감을 얻었다. 또한, 사회적 관계, 자아실현, 개인적 성장 등 내재적 가치를 충족하며 만족감을 느끼는데 사회활동을 통해 대인관계를 형성하고 타인과 상호작용을 하면서 삶의 의미를 찾게 된다. 이러한 감정들은 이들의 삶에 가치와 의미를 부여하는 역할로 작용하였다.
여섯째, 재사회화 경험 이후에도 지속적으로 경력 유지를 해나가면서 한 단계 더 도약하려는 의지를 보였다. 미래 삶에 대한 긍정적인 변화와 더 나은 모습으로 성장하려는 자세는 적극적이고 의욕적인 직업생활로도 나타났다.