본 연구는 가스라이팅(Gaslighting) 피해자의 심리적 요인과 심리적 안정을 위한 방안으로 심리 상담이 어떤 영향을 주는지 심층적으로 이해하고자 수행되었다.
사회적으로 가스라이팅의 심각성이 대두된 반면 국내에서 가스라이팅에 대한 선행 연구는 미흡했기 때문에, 가스라이팅 개념을 창시한 Stern(2008)의 개념을 통해 가스라이팅의 이론을 고찰하고자 하였다. 그리고 정서적 학대에 관한 선행 연구를 바탕으로 가스라이팅에 취약한 심리적 원인을 규명하고자 하였다.
가스라이팅에 취약한 심리적 원인으로 정서적 학대의 영향과 피해자의 심리적 안정을 위한 방안 중 심리 상담에 관한 연구로, 심리 상담 중 파악한 가스라이팅에 취약한 심리적 원인과 심리 상담 기법, 과정, 결과 등을 들여다볼 수 있는 질적 연구를 선택했다. 질적 연구 중에서도 복잡한 사회현상을 이해하고 현상을 설명하기 적절한 사례연구방법을 통해(Yin, 2016), 피해자가 가스라이팅에 취약한 심리적 원인과 심리적 안정을 위한 심리 상담의 영향 및 과정을 연구하고자 하였다.
연구 설계는 다음과 같이 설정하였다. Yin(2016)에 따르면 연구한 사례들이 연구 가설로 예측한 바와 같은 결과가 나타났을 때, 초기에 설정한 연구 가설을 지지할 수 있는 반복연구의 논리를 따를 수 있다. 이처럼 반복연구의 논리를 따르기 위해 다중사례연구를 선택하였고, 가스라이팅 피해자의 심리적 안정을 위한 심리 상담 사례에서 심리적 원인, 과정 및 기법과 같은 구체적 내용을 도출할 수 있는 전문가의 시선이 필요함에 따라 상담심리사 7명을 참여자로 선정하여 심층 면접 방식으로 인터뷰하였다.
연구 참여자는 가스라이팅 피해자를 내담자로 상담한 3년 이상 상담 경력 및 상담 관련 전공 학력이 박사 재학 이상인 7명의 상담심리사를 선정하였고, 인터뷰 내용은 Yin(2016)의 '설명하기' 분석 기법을 사용하여 분석하였다.
사례 분석 결과는 다음과 같다. 첫째, 양육 환경에서 정서적 학대의 경험은 가스라이팅에 취약한 심리적 요인 형성에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 둘째, 가스라이팅 피해자가 가스라이팅에 취약한 심리적 요인을 개선하는 데 심리 상담이 영향을 미치는 것으로 나타났다. 셋째, 피해자를 수용하고 심리적 요인을 탐색한 후 심리적 요인을 개선하는 심리 상담 과정이 피해자 심리적 안정에 영향을 미치는 것으로 나타났다.
구체적 사항은 다음과 같다. 가스라이팅으로 인해 고통 받은 내담자의 심리를 수용, 공감, 지지, 격려 등을 통해 해소하는 과정을 거친다. 그리고 가스라이팅에 취약한 심리적 원인인 정서적 학대 경험에 대해 탐색하고 해소 및 파악함으로써, 내담자가 가스라이팅으로부터 취약한 심리적 인과성에 대해 자각한다. 마지막으로 자각을 기반으로 하여 가스라이팅으로부터 취약한 심리적 구조를 수정하고 건강한 심리 기반을 형성하여 피해자의 심리적 안정을 도모한다.