본 연구는 장애인을 대상으로 코로나19 스트레스가 정신건강에 미치는 영향을 살펴보고, 비대면 서비스 이용여부가 조절효과를 나타내는지를 확인해보고자 하였다. 이를 위해, 본 연구에서는 강남구에 위치한 장애인복지관을 이용하는 만 18세 이상 성인 장애인 150명을 연구대상으로 선정하여 대면, 비대면 방식의 설문조사를 실시하였으며, 불성실한 응답 11부를 제외한 139부를 연구에 활용하였다.
본 연구의 연구문제를 중심으로 진행된 연구결과를 요약하면 다음과 같다.
첫째, 조사대상자인 장애인이 코로나19 상황 속에서 받는 코로나19 스트레스는 정신건강에 정적 영향을 미치는 것으로 나타났다. 특히 코로나19 스트레스를 측정하는 요인 3가지(감염에 대한 두려움, 사회적 거리두기로 인한 어려움, 타인에 대한 분노) 중 사회적 거리두기로 인한 어려움이 직접적인 영향을 미치는 것으로 나타났다. 이는 사회적 거리두기로 인한 관계의 단절, 외부활동의 제약, 사회·경제적 어려움 등으로 인한 스트레스가 정신건강에도 영향을 미쳤음을 시사한다.
둘째, 비대면 서비스 이용은 정신건강에 부적 영향을 미치는 것으로 나타났다. 코로나19 상황 속에서 비대면 서비스를 이용하고 있는 장애인은 이용하지 않는 장애인에 비해 정신건강 수준이 좋게 나타났다. 이는 단절된 상황 속에서 비대면 서비스를 통해 이뤄지는 타인과의 상호작용, 취미, 여가 생활 등이 정신건강에 긍정적인 영향을 미쳤음을 알 수 있다.
마지막으로 비대면 서비스 이용에 따른 조절효과를 살펴본 결과 비대면 서비스 이용은 코로나19 스트레스와 정신건강의 관계를 조절하지 못하는 것으로 확인되었다. 하지만 본 연구에서 대면 서비스 이용여부를 통제하지 못한바 이를 고려할 필요가 있어 보인다.
사회복지 분야에서 코로나19 관련 장애인을 대상으로 한 연구는 미비한 편에 속한다. 따라서 장애인을 대상으로 코로나19 스트레스와 정신건강 그리고 비대면 서비스에 대한 연구를 수행한 본 연구는 충분히 의미 있는 연구라고 할 수 있다. 또한 코로나19 스트레스가 정신건강에 미치는 인과관계를 규명하고, 조절효과를 확인함으로써 향후 사회복지현장에서 장애인을 대상으로 전문적인 상담 및 정신건강 회복을 위한 서비스를 제공하는 데 기초자료로 활용될 수 있다.
본 연구는 방법론적인 부분에서 한계점이 존재하지만, 코로나19 상황 속에서 더욱 보호와 돌봄이 필요한 사회적 취약계층에 해당하는 장애인의 정신건강실태 및 비대면 서비스 이용 효과를 파악함으로써 향후 실질적인 도움을 제공하고자 하였다 이에 연구결과에 따른 사회복지 실천적 함의를 다음과 같이 제안하고자 한다.
우선 인구사회학적 특성에 따라 코로나19 스트레스 수준에 차이가 나타났다. 이에 코로나19 이후 장애인을 대상으로 한 서비스 제공 및 프로그램 개발에 있어 이 차이를 고려할 필요가 있으며, 당사자의 특성과 요구를 반영할 필요가 있다.
둘째, 코로나19로 인한 정신건강의 악화가 사회적 취약계층에게서 나타나고 있다는 본 연구의 결과는 장애인의 정신건강 회복을 위한 서비스 제공이 필요하다는 점을 시사한다.
셋째, 코로나19 유행이 지속되는 상황에서 앞으로 비대면 형태의 사회복지 서비스에 대한 연구는 더 필요하다고 할 수 있으며, 비대면 서비스 유형, 활용매체 등을 보다 다양하게 고려하여 후속연구가 진행되어야 할 필요가 있다.
마지막으로, 코로나19 이후 비대면 서비스가 활성화됨에 따라 온라인 접근성이 취약한 장애인의 디지털 매체 접근성 향상을 위한 노력이 필요할 것으로 보이며, 장애유형에 맞는 디지털 기기 환경마련 및 정보화 교육을 통해 정보접근성이 용이하도록 지원할 필요가 있다.
결론적으로 위 결과를 종합해 볼 때 장애인을 대상으로 진행한 본 연구에서는 코로나19 스트레스, 비대면 서비스 이용이 정신건강에 직접적인 영향을 미친다고 볼 수 있다. 반면 비대면 서비스 이용의 조절효과는 발견하지 못하였다. 또한 인구사회학적 특성에 따라 코로나19 스트레스, 정신건강 수준이 다르게 나타났다. 이에 장애인을 대상으로 상담 및 서비스를 제공할 때 인구사회학적인 특성을 고려할 필요가 있으며, 코로나19 상황 속에서의 스트레스 완화, 정신건강 회복을 위한 서비스 제공이 중요하다고 보여 진다.