우리나라에 있어 1995년 지방자치제가 재실시가 되면서 지방자치단체의 역할과 책임이 점차적으로 중요해지고 있다. 2000년대 들어서면서는 경제적 발전과 함께 시간적 여유가 확보되면서 많은 사람이 건강유지와 향상에 많은 관심을 가지게 되었다.
이제, 자치단체는 지역의 행정수요를 충족시키는 것만이 아니라 새로이 복지차원하에서도 지역주민의 건강향상을 위한 역할까지도 담당하게 되었다. 특히, 지역주민과 밀접하게 연계되어 있는 생활체육참여 기회제공, 생활체육시설 등을 제공하여 그 요구를 충족시키고 있다.
그러나 자치단체는 생활체육과 관련하여 하드웨어적인 측면에서는 많은 역할을 하고 있지만 소프트웨어적인 측면에서는 일부 미흡한 사항이 존재하고 있다. 예를 들어, 지역주민이 언제 어디서나 생활체육시설을 이용할 수 있으나 시설의 운영 및 관리상의 미비점이 나타나고 있다.
지역주민은 생활체육을 즐길 권리를 가지고 있으며 생활체육에 있어 어떠한 차별도 받지 아니하고 평등하게 누릴 수 있어야 한다. 생활체육에는 생활주변에서 가볍게 할 수 있는 종목에서부터 전문체육인이 수행하는 종목까지 매우 다양하다.
본 연구는 지방자치단체가 생활체육에 있어 그 역할을 활성화해야 하는 측면에서 파크골프를 대상으로 하였다. 파크골프(Park Golf)는 Park와 Golf의 합성어이며 즉, 파크(Park)는 공원이며 골프(Golf)는 현재 현존하는 골프를 지칭한다. 파크골프는 여러 가지 효과를 가지고 있는데 다음과 같다. 첫째, 커뮤니케이션 효과 둘째, 교육효과 셋째, 환경효과 넷째, 건강효과 다섯째, 관광효과이다. 파크골프는 노년층이나 지체장애인에게 매우 유용한 종목이며 또한, 조부모, 부모, 자녀 3대가 같이 할 수 있는 종목이다.
본 연구에서는 기존의 문헌연구를 통해 자치단체의 체육진흥과 생활체육 대한 역할을 검토하였고 이어서 연구의 중심대상이 되는 생활체육관련 선행연구 분석을 통해 그 방향성을 검토하였다. 그리고 생활체육에 있어 파크골프를 중심으로 현황 및 문제점을 연구문헌뿐만 아니라 설문조사를 통해 분석하였다. 위의 결과에 기초해서 행·제도적 측면과 재정적 측면하에서 지방자치단체가 생활체육 활성화를 위한 역할강화를 모색하였다.
이와 같은 연구과정을 통해 자치단체의 생활체육 활성화를 위해 다음과 같은 개선방안을 제시하였다.
첫째, 지역주민이 충분히 파크골프를 향유할 수 있는 파크골프장의 추가건설이 필요하다. 여러 현실적 여건을 고려하여 접근기능성이 높은 파크골프장을 건설하는 것이 요구된다.
둘째, 파크골프를 즐기고 싶은 사람이 언제든지 즐길 수 있는 운영상의 투명성을 확보하는 것이 필요하다. 일부 파크골프장이 동호회위주의 운영으로 인해 일부 사람이 운동상 불이익을 받지 않도록 해야 한다.
셋째, 향후 파크골프장 건설에 있어 국제규격을 준수하는 것이 중요하다. 노년층에게 재미있는 파크골프를 할 수 있게 하고 젊은 층에게는 국제적 수준을 갖출 수 있게 하는 것이 필요하다.
넷째, 파크골프장을 모든 세대가 함께 하는 생활체육시설로 육성하고 발전시켜야 한다. 파크골프장은 노년층이 참여하는 시설로 인지되어 젊은 층이 접근하는데 한계가 있는데 이를 보완하는 프로그램 등이 필요하다.
다섯째, 경제적 약자나 일정이상의 연령층에게 파크골프를 즐길 수 있는 재정적 지원이 필요하다. 예를 들어, 무상으로 장비를 대여하거나 이동수단을 제공하여 주기적으로 파크골프를 즐기게끔 하는 것이 중요하다.