본 연구는 독거노인의 자살 생각에 영향을 미치는 요인을 알아보고자 심리적 요인과 그 하위 요인들을 도출하여 심리적 요인과 자살 생각에 사회적 요인 사회적 지지의 매개효과를 검증하고자 하였다. 연구대상자는 현재 독거노인 인구가 가장 많고 초고령 사회에 진입한 전라남도 지역에 거주하는 재가 독거노인 총 237명을 대상으로 면접조사를 통하여 조사하였으며 그 결과는 다음과 같다.
첫째, 독거노인들의 인구사회학적 요인에 따라 자살 생각을 분석한 결과 경제적으로 어려운 상태, 건강이 나쁜 상태, 독거 기간이 오래 된 집단의 독거노인이 자살 생각을 더 많이 하는 것으로 나타났다.
둘째, 조사대상자 중 여성노인이 남성노인 보다 사회적 지지를 더 받는 것으로 생각하였고, 경제상태가 좋을수록, 건강상태 양호할수록, 독거기간이 짧을수록 사회적 지지를 더 많이 받는 것으로 나타났다.
셋째, 매개변수인 사회적 지지에 따른 독거노인의 자살 생각 차이는 통계적으로 유의한 것으로 나타났다.
넷째, 독거노인의 심리적 요인 우울, 고독감, 스트레스, 자아통제감이 자살 생각에 유의미한 영향을 주는 것으로 나타났고, 사회적 지지 또한 통계적으로 유의미 하였다.
주요 변수별 상관관계를 분석한 결과, 모든 하위요인별 상관관계는 대부분 서로 부적 또는 정적 상관관계가 있는 것으로 나타났다.
독거노인의 심리요인과 자살 생각과의 관계에서 사회적 지지의 매개효과가 있는지 알아보기 위해, 심리요인의 각 하위 요인별로 분석하였다. 독거노인의 우울이 자살 생각에 미치는 영향에서 사회적 지지의 매개효과를 살펴본 결과, 사회적 지지가 독거노인의 우울과 자살 생각을 완전매개 하는 것으로 나타났다. 독거노인의 고독감이 자살 생각에 미치는 영향에서 사회적 지지의 매개효과는 사회적 지지가 독거노인의 고독감과 자살 생각을 부분매개 하는 것으로 나타났다. 이는 독거노인의 경우, 고독감은 자살 생각에 직접적인 영향을 미칠 뿐만 아니라 매개변수인 사회적 지지를 통하여 간접적으로도 영향을 미치는 것을 알 수 있다. 독거노인의 스트레스가 자살 생각에 미치는 영향에서 사회적 지지의 매개효과는 사회적 지지가 독거노인의 스트레스와 자살 생각을 부분매개 하는 것을 의미한다. 즉, 독거노인의 경우, 스트레스는 자살 생각에 직접적인 영향을 미칠 뿐만 아니라 매개변수인 사회적 지지를 통하여 간접적으로도 영향을 미치는 것을 알 수 있다. 독거노인의 자아통제감이 자살 생각에 미치는 영향에서 사회적 지지의 매개효과는 사회적 지지가 독거노인의 자아통제감과 자살 생각을 부분매개 하는 것을 의미한다. 즉, 독거노인의 경우, 자아통제감은 자살 생각에 직접적인 영향을 미칠 뿐만 아니라 매개변수인 사회적 지지를 통하여 간접적으로도 영향을 미치는 것을 알 수 있다.
본 연구에서 도출된 결과와 선행연구의 결과를 종합하면, 독거노인 자살생각과 심리적 요인이 매우 밀접한 관련성을 맺고 있는 만큼 심리적 요인의 수준을 강화함으로써 독거노인 자살 생각을 감소시킬 필요가 있다. 이러한 결과를 토대로 독거노인 자살 생각 예방을 위한 정책적·실천적 접근점을 제시하였다. 먼저 정책적 제언으로 첫째, 경제적 문제를 해결하기 위한 생계보조정책 강화와 독거노인 일자리 특화 방안이 필요하다. 둘째, 독거노인 우울관리 프로그램을 도입하고 우울관리 전문가를 양성하는 것이필요하다. 셋째, 사회복지 현장 전문가 및 지역 인적 자원 등을 참여한 "자살예방 TF팀"을 구성·운영하여 독거노인 자살예방활동에 대한 적극적인 개입이 필요하다. 넷째, 지역 사회를 중심으로 한 사회적 지지체계 구축기반 정책적 방안을 제안하였다.
실천적 제언으로 첫째, 사회적 관계망 강화를 위한 독거노인 자살예방 모델의 제시가 필요하다. 둘째, 독거자살예방을 위한 관련 기관간의 네트워크 강화와 통합 정보체계의 구축이 필요하다. 셋째, 독거노인의 사회적 지지체계 강화를 위해 지역 사회 참여를 위한 정보제공과 다양한 주체의 기관이 참여한 정서적 지원이 이루어져한다. 넷째, 독거노인의 성별 차이에 따른 자살예방접근이 시도 되어야 한다고 제안하였다.
본 연구에서도 독거노인 자살 생각에 대한 원인과 특징을 실증적으로 규명하기에는 여러 가지 제약이 많았다. 독거노인 자살 생각이라는 가볍지 않은 주제로 단기간의 이루어지는 양적인 연구의 한계가 있음을 확인하였으며, 일반 재가노인을 대상으로 이루어진 연구이기에 자살 생각을 가진 독거노인의 빈도가 절대적으로 낮아 분석의 어려움이 있었다. 추후연구에서는 독거노인 자살 생각에 영향을 줄 수 있는 다양한 변수들을 포함하여 연구할 필요가 있을 뿐만 아니라 이들 변수들이 종단적으로 어떻게 변화되어 가는가에 대한 연구도 필요하다고 본다.