이 연구는 한국자활연수원의 〈2019년 자활사업 참여자의 가계재무건전성 분석 및 지원체계 개발연구〉 조사자료를 활용하였다. 본 조사에서는 자활사업 참여자의 우울도를 확인하고, 우울에 영향을 미치는 요인을 경제영역(가구총소득, 재무스트레스), 신체건강영역(건강수준), 심리정서영역(자기효능감, 직무만족, 미래지향), 가족관계영역(양육스트레스, 부부관계) 총 4가지로 분류하고, 이들 변수가 우울에 미치는 영향을 검증하였다.
그 결과는 첫째, 자활참여자의 가구총소득이 낮을수록, 재무스트레스가 높을수록 우울은 높아졌다. 소득이 제한적인 근로빈곤층인 자활 참여자가 지출을 해야하는 재무적 결정을 내려야하는 상황의 압박감으로 인해 우울이 높아질 수 있는 것이다. 둘째, 재무스트레스, 부부관계, 주관적 건강상태, 자기효능감, 가구월소득(지난달)세후 순으로 우울에 영향을 미치는 요인들이 높게 나타났다. 이는 가구월소득이 낮고 주관적 건강상태가 낮은 자활 참여자들이 자기효능감과 부부관계가 낮을수록, 재무스트레스가 높을수록 우울수준이 높게 나타났다. 셋째, 연령이 어릴수록, 국민기초생활보장 수급율이 높을수록 우울수준이 상대적으로 높았다. 이러한 점은, 근로역량을 고려하여 자활사업에 배치된 비교적 연령이 낮은 '30대이하'집단의 경우, 사회에서 배제된 경험(취업실패, 학업도재, 느린 학습, 장애 등)으로 국민기초생활보장 수급의존도가 높고, 근로역량이 낮아 우울감이 가장 높게 나타난 것으로 해석해 볼 수 있다. 반면 우울수준이 상대적으로 가장 낮게 나타난 '60대이상' 집단의 경우, 근로역량과 근무환경등을 종합적으로 고려해 볼 때 현재 자활사업 참여를 통해 얻는 소득과 직무활동이 상대적으로 만족스러움으로 우울감 또한 상태적으로 가장 낮게 나타난 것으로 해석될 수 있다. 그러나 자활사업 참여가능 제한연령이 65세 이하임을 고려할 때, 65세 이후 즉, 자활사업 종료이후 규칙적인 근로활동 및 수익활동이 끊길 경우 경제적 빈곤감으로 인한 우울감이 상승할 것이라는 기존 연구 결과들과 연계하여 예측해 볼 수 있다. 넷째, '초·중·고·미취학 자녀' 를 둔 집단이 '자녀 없음' 집단에 비해 우울감이 높고, 경제적 스트레스가 높고, 부부관계가 낮은 것을 확인할 수 있었다. 이는, 배우자와 자녀가 재무스트레스를 높이고 부부관계를 낮추는 요소로서 우울에 작용하는 것이다. 이는 요즘 급증하고 있는 가족동반자살의 이유들로 설명할 수 있을 것이다. 반면에, '초·중·고·미취학 자녀' 를 둔 집단의 경우 '자녀 없음' 집단에 비해 자기효능감이 높고 미래지향 또한 높다는 것을 확인할 수 있었다. 이는 배우자와 자녀의 존재가 현재 재무스트레스를 높이고 부부관계를 낮춰 우울의 원인이 되지만 미래에 대한 희망을 가지게 한다는 것으로 해석할 수 있을 것이다. 다섯째, 주관적 건강인식이 낮을수록 우울수준이 증가되었다. 그러나 객관적 건강 지수인 만성질환 이환여부는 우울에 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다. 이에 심리·정서적으로 취약한 주관적 건강인식이 낮은 참여자의 건강인식 개선을 위한 심리·정서·건강프로그램의 지원의 필요성이 있다.
본 연구의 함의는 다음과 같다.
첫째, 낮은 인적자본을 가졌을 뿐 아니라 심리적으로 건강하지 못한 자활 참여자의 특성을 고려하여 이들의 정신건강상의 문제 해소 및 완화를 지원할 수 있도록 취·창업 위주의 지역자활센터의 기존 역할의 확대가 필요하다.
둘째, 소비·지출 등의 재무문제를 실질적으로 지원할 수 있는 금융복지사례관리사를 양성하고 자활사업 참여자 금융역량강화 교육을 적극 지원해야 한다.
이는 결국, 자활사업 종료 이후에도 인간적 생활을 유지할 수 있는 수입을 유지하고, 사회로부터 배제 당하지 않고 직업생활을 통해 사회구성원으로서의 소속감을 느낄 수 있도록 근로빈곤층의 사회안전망으로서의 지역자활센터가 기능할 수 있어야 하며, 자활사업 종료 이후 이를 보완할 수 있는 대체재를 마련하는 정책적 보완이 절실하다.