장기요양서비스를 이용하는 이용자들이 증가하면서 장기요양서비스 성과 향상에 관한 중요성이 강조되고 있다. 그러나 장기요양서비스 성과 향상을 위한 사회복지사의 전문성과 공감능력의 제고 노력은 제한적인 현실이다. 이에 본 연구의 목적은 장기요양기관에 근무하는 사회복지사의 전문성이 장기요양서비스 성과에 미치는 영향을 파악하고, 공감능력의 조절효과를 검증하여 장기요양서비스 성과를 향상시킬 수 있는 사회복지사의 전문성 증진 방안과 공감능력 향상을 위한 시사점을 제공하고, 우리나라 장기요양서비스 성과 향상을 위한 사회복지 정책 제안 자료로 활용하고자 한다.
본 연구모형의 검증을 위하여 서울 및 경기지역에 위치한 장기요양기관에서 6개월 이상 근무한 사회복지사 146명을 대상으로 설문조사를 실시하였고, 그 중 분석 가능한 139명의 설문지를 분석하였다. 연구참여자는 남성이 48명(34.5%), 여성이 91명(65.5%)이었고 평균연령은 만 46.04세(SD=11.14)로 나타났다. 서울에 위치한 장기요양기관은 35개(25.2%), 경기에 위치한 장기요양기관은 104개(74.8%)였으며, 장기요양기관 규모는 20-29인 시설이 49개(35.3%), 50인 이상 시설이 31개(22.3%), 40-49인 시설이 23개(16.5%)의 순으로 나타났다. 조사대상자들이 장기요양서비스와 관련하여 근무한 총 기간을 보면 평균 3년 6개월(SD=36.08)으로 나타났다.
본 연구에서는 SPSS 24.0을 활용하여 빈도분석, 기술통계분석, 신뢰도분석, 상관관계분석, 위계적 회귀분석의 방법을 사용하여 다음과 같이 분석하였다. 첫째, 연구대상자의 전문성 수준, 장기요양서비스 성과 수준, 공감능력 수준을 파악하였다. 둘째, 연구대상자의 전문성이 장기요양서비스 성과에 미치는 영향요인을 검증하였다. 셋째, 연구대상자의 전문성이 장기요양서비스 성과에 미치는 영향관계에서 공감능력의 조절효과를 검증하였다.
본 연구에서 나타난 주요 결과를 요약하면 다음의 내용과 같다. 첫째, 본 연구대상자의 장기요양서비스 성과 수준은 5점 만점에 평균 4.35(SD=.53)이며, 이용자의 부당 대우를 받지 않을 권리에 대한 문항이 가장 높은 수준을 보였다(M=4.60, SD=.621). 사회복지사의 전문성 수준은 1점에서 5점까지의 5점 Likert척도로 측정한 결과, 평균 4.02(SD=.65)이며 사회복지 전문지식과 기술습득을 위한 노력에 대한 문항은 가장 높은 수준으로 나타났다(M=4.22, SD=.796). 사회복지사의 공감능력 수준은 4.29(SD=.48)이며 이용자의 신뢰성에 대한 문항은 가장 높은 수준으로 나타났다(M=4.65, SD=.574).
둘째, 주요변인 간 상관관계를 살펴보면, 종속변수인 장기요양서비스 성과는 사회복지사의 전문성, 사회복지사의 공감능력, 근무기간과 정(+)적으로 유의한 상관관계를 갖고 있었고, 본 연구의 독립변수인 사회복지사의 전문성은 연령, 근무기간과 정(+)적으로 유의한 상관관계를 가졌다. 통제변수인 근무기간은 연령과 정(+)적인 상관관계를 가졌다.
셋째, 장기요양기관에서 근무하는 사회복지사의 전문성이 장기요양서비스 성과에 미치는 영향을 분석한 결과, 사회복지사의 전문성이 장기요양서비스 성과에 정(+)적으로 유의하게 영향을 주는 것으로 나타났다. 다음으로 사회복지사의 전문성이 장기요양서비스 성과에 미치는 영향에서 공감능력의 조절효과를 분석한 결과, 공감능력은 성과에 정(+)적인 영향을 미쳤지만 상호작용항은 유의한 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다. 즉, 공감능력은 사회복지사의 전문성이 장기요양서비스 성과에 미치는 영향을 조절하지 않고, 직접적으로 장기요양서비스 성과에 영향을 미치는 주효과만 나타났다. 또한, 통제변수인 성별, 연령, 근속기간은 성과에 유의한 영향을 미치지 않았다.
이와 같은 연구결과는 장기요양서비스 성과 향상을 위해서는 사회복지사의 전문성과 공감능력이 각각 중요한 요인이며, 특히 장기요양기관에 입소해있는 입소자들에게 가장 큰 역할을 담당하고 있는 공감능력 강화가 무엇보다 중요하다는 것을 시사하고 있다. 이에 본 연구는 장기요양기관에서 근무하는 사회복지사의 입장에서 살펴본 실질적인 연구로서 장기요양서비스 성과 향상을 위한 사회복지사의 전문성 증진 방안과 공감능력 향상을 위한 시사점을 제공하는데 있어 기초적인 근거자료가 될 것이다.