한국에서 공공도서관의 개념이 등장한 시기는 서구문물이 본격적으로 소개되었던 19세기 중엽이었다. 그러나 이미 한국의 오랜 역사 속에서 책과 관련된 문화는 다양하게 존재해왔다. 현재의 한국의 공공도서관 현황은 그동안 비판적 수용을 통해 한국의 문화적 상황에 적합한 형태로 정착된 건축과 프로그램을 가지고 있다고 보기는 힘들다. 특히 공공도서관의 역할과 정의를 검토해 볼 때, 최근의 공공도서관은 기존의 지식정보 제공이라는 제한된 역할 외에도 다양한 지역문화센터로써의 중심적 역할이 요구되고 있다. 이처럼 현대적 의미의 공공도서관은 물질문명에 기반을 두었던 산업사회에서의 기능적 요구 외에도 다양한 문화적 정체성에 대한 모색과 서비스 제공을 요청받고 있다. 즉, 현대의 공공도서관은 해당 지역과 사회가 가지고 있는 가치와 사상이 반영되는 정신문화의 중책을 맡고 있다고 볼 수 있다.
이러한 시점에서 본 연구는 한국이라는 지역사회를 기반으로 하고 있는 공공도서관 건축이 가져야할 정체성은 무엇인가라는 기본적인 담론에서부터 출발하여 한국의 공공도서관의 공간디자인 방향을 제시하는 것을 목적으로 삼고 연구되었다. 시대와 지역의 정체성을 반영하고 이를 주도해가는 교육문화시설로써의 도서관에 대한 비전과 그에 적합한 건축과 공간에 대한 모색은 분명 의미가 있으리라 판단되었다. 이와 같은 연구 목적을 위해 다음과 같은 세부 연구 내용을 진행하였다.
첫째, 아직까지 다른 연구에서 명확히 밝혀진 바가 없었던 한국의 전통적인 도서관의 역사와 사례들에 대한 고찰과 분석을 통해서 한국 도서관 건축의 전통적인 특성을 제시하였다. 특히 한국의 지역적 맥락이 반영된 전통 도서관의 공간적 특성을 밝혀냈다.
둘째, 현대 공공도서관에 지역사회 속에서의 역할이 변화하고 있는 지점을 살펴보고 국내 공공도서관이 이러한 다양한 요구에 공간적으로 잘 대응하고 있는지를 파악하였다. 고찰결과 국내의 공공도서관 건축은 공간구성에서는 도서관의 역할이 보존 기능 중심에서 벗어나 점차 종합적인 정보서비스 공간으로의 구성을 보이고는 있으나 아직까지는 명확한 디자인 방향이 제시되고 있지 않았다.
셋째, 현대 공공도서관의 해외의 사례들을 통해서 공공도서관과 지역사회의 연관적 관계를 분석하였다. 특히 지역사회에서 요구되는 공공도서관의 건립방향을 친환경적인 측면이 강조된 도서관 사례와 지식정보 도서관으로서의 지향을 가지고 있는 미디어테크 도서관 사례, 그리고 도서관의 역할에 대한 소프트웨어적인 측면의 변화를 잘 보여주는 문화에 기반한 사례들을 중심으로 살펴보았다. 분석의 결과 사용자 중심의 공간구성, 공간디자인을 통한 친환경적 지향의 건축설계, 다양한 도서관 기능을 수용할 수 있는 유연한 공간대응, 그리고 해당 도서관의 지역·사회·역사·문화 등의 맥락이 수용되는 공간기획 등의 특성을 확인할 수 있었다.
넷째, 위에서 분석된 내용들을 종합하여 한국이라는 지역적 특수성을 반영할 수 있는 공공도서관의 공간구성 및 디자인 정체성에 대한 담론을 모색하였다. 공간구성적 측면에서는 외부자연과의 개연성을 두고 내·외부 공간을 유기적으로 결합시키는 유연한 수용의 여백공간 개념을 제시하였다. 공간디자인 측면에서는 도서관의 공간이 담아야 하고 맡아야 할 역할에 부합하는 컨텐츠에 집중하여 현대적 의미의 수신(修身)이 이루어지는 공간, 가치기반의 수용이 맥락적으로 이루어지는 합일공간의 개념을 제시하였다.
마지막으로, 현대 지역사회를 위한 공공도서관의 공간구성 방향을 공공성, 인본성, 개방성, 장소성, 친환경성으로 나누어 살펴보고 제시하였다.
이와 같은 연구결과들을 토대로 볼 때, 본 연구는 다음과 같은 연구 포지션을 가지고 있다. 우선 공공도서관 건축 연구 중 현대와 전통, 국내와 국외의 다양한 연구 스펙트럼을 통해 지역사회와 공공도서관에 대한 통섭적인 시각을 제시하였다는 점이다. 또한 한국의 도서관 전통에 대한 건축적 접근이라는 새로운 연구 영역을 제시하였고, 동시에 공공도서관의 공간구성과 공간디자인에서 쉽게 간과되기 쉬운 기본적인 방향에 대해 점검해 보는 기틀을 마련했다는 점에서 연구의 의의를 갖는다 하겠다.
본 연구에서 밝힌 '지역사회를 위한 공공도서관'이라는 담론이 아직은 보론의 수준 밖에 미치지 못하지만, 현대 사회에서 도서관 건축이 가지는 역할이 점차 복합화되고 중요해지는 점을 감안할 때, 이와 같은 큰 그림에서의 점검은 나름의 의미를 가질 것으로 판단된다. 향후 국내의 공공도서관 건축에서 지역사회의 '정체성'이 담긴 도서관 계획이 이루어지는데 조금이나 기여할 수 있다면, 본 연구는 나름의 성과를 가질 것으로 기대하는 바이다.