본 연구는 새만금 방조제 건설이후 방조제 외해역에서 저서 환경요인 및 저서다모류군집을 시·공간적으로 조사하여 저서생태계를 파악하고자 하였다. 현장조사는 2007년 3월부터 2010년 5월까지 38개의 정점에서 총 14회 현장조사를 시행하였다. 저서환경자료 및 저서다모류군집의 채집은 van Veen Grab(채집면적 : 0.2㎡)을 사용하여 정점당 2회씩 채집하였다.
새만금 방조제 외해역의 저서환경 중 사질함량을 보면 대부분의 해역은 사질함량이 우세한 해역이지만, 금강하구, 4호방조제 부근, 고군산군도, 가력배수갑문 부근에서는 니질 함량이 우세한 해역으로 나타났다. 유기물함량도 니질함량과 유사한 경향을 보였다. 황화물량은 대부분의 해역에서 낮게 나타났지만 금강하구, 가력배수갑문에서 높게 나타났다. 저서미세조류의 생물량은 뚜렷한 경향이 없었다. 시간에 따른 변동은 유기물함량이 시간이 지날수록 증가하는 양상을 보였다. 다른 환경요인들은 뚜렷한 경향이 나타나지 않았다. 저서다모류군집을 살펴보면 14회 조사시기동안 총 119종이 채집되었고 평균 서식밀도는 362 ind./㎡ 가 나타났다. 공간적으로 보면 고군산군도부근에서 상대적으로 많은 종이 출현하였다. 조사 시기에 따른 변화는 뚜렷한 경향이 나타나지 않았으며, 시기에 따라 최소 44종에서 최대 80종까지 출현하였다. 서식밀도는 금강하구와 고군산군도 부근에서 아주 높은 서식밀도를 보였으며, 북쪽해역이 남쪽해역보다 다소 높은 서식밀도가 나타났다. 저서다모류 우점종을 보면 최 우점종은 Heteromastus filiformis 가 차지하였고 평균서식밀도는 76 ind./㎡ 가 나타났다. 그리고 시간에 따른 변동 양상은 뚜렷하게 나타나지 않았다. 공간적 변동을 보면 금강하구, 4호방조제 부근, 고군산군도 부근에서 아주 높은 서식밀도로 나타나는 경향을 보였다. 두 번째 우점종인 Sternaspis scutata 는 대체적으로 시간이 지남에 따라 증가하는 양상을 보였다. 공간적 변동은 상대적으로 방조제에서 떨어진 정점에서 다소 높은 서식밀도를 보였다. 네 번째 우점종인 Haploscoloplos elongauts 는 2008년 9월부터 2009년 6월까지만 높은 서식밀도로 출현하였다. 공간적 분포로 보면 1,2방조제 부근에서 아주 높은 서식밀도로 출현하였다.
저서다모류군집의 건강도 분석은 유럽등지 및 우리나라에서 이용하고 있는 3개의 지수를 본 연구지역인 새만금 방조제 외해역에 적용하여 보았다. 먼저 AMBI(Azti′s Marine Biotic Index)는 대부분 시기와 정점에서 Good(좋음)에 해당하는 값을 보였다. 시간적 변동은 2009년 12월, 2010년 5월에는 Moderate(중간)에 해당하는 정점이 많이 나타났다. 공간적 변동은 금강하구에서 지속적으로 Moderate(중간)에 해당하는 값이 나타났다. M-AMBI(Multivariate Azti′s Marine Biotic Index)를 보면 2009년 6월까지는 Poor(나쁨)에 해당하는 정점이 많이 나타났지만 그 이후에는 Moderate(중간)에 해당하는 정점들이 많이 나타났다. 공간적 분포은 남쪽해역에서 대부분의 정점이 Poor(나쁨)에 해당하였고 금강하구에서도 Poor(나쁨)가 지속적으로 나타났다. 현재 우리나라에서 사용하고 군집 건강도 지수인 BPI(Benthic Pollution Index)는 대부분의 시기와 정점에서 High(매우 좋음)와 Good(좋음)에 해당하는 값을 보였다. 그리고 공간적 변동을 보아도 금강하구를 제외하고는 대부분의 정점에서 Good(좋음)이상에 해당하는 값들이 많이 나타났다.
저서환경요인 및 저서다모류군집간 상관관계를 알아보기 위하여 Pearson′s 상관계수와 BIO-ENV 분석을 시행하였다. 저서환경 중 사질함량은 출현종수, 서식밀도, 표층하퇴적물식자, 우점종인 H. filiformis, S. scutata 와는 음의 상관관계를 보였다. 니질함량(silt, clay)은 사질함량과 반대로 양의 상관관계를 보였다. 그리고 Phaeopigment은 서식밀도, 표층하퇴적물식자, 우점종인 H. filiformis, S. scutata 과는 양의 상관관계를 보였다. 유기물함량도 니질함량과 비슷한 양상의 상관관계를 보였다.
이상의 결과를 요약해 보면, 새만금 방조제 외해역의 저서환경 및 저서다모류군집의 공간적 분포는 대체적으로 사다리 형태(계단식)로 나타났다. 금강하구에서는 니질함량, 유기물함량, AVS, 평균서식밀도가 높게 나타났고 고군산군도에서는 니질함량, 유기물 함량, 출현종수, 서식밀도가 높게 나타났다. 그리고 북쪽해역 에서는 남쪽해역보다 저서환경요인이나 출현종수, 평균 서식밀도가 높게 나타났다. 또한 군집 건강도 분석 중 AMBI, BPI는 금강하구에서 Moderate(중간) ∼ Poor(나쁨)에 해당하는 값들이 지속적으로 나왔다. M-AMBI는 남쪽해역에서 다소 안 좋은 환경에 해당하는 Poor(나쁨)의 정점들이 많이 나타났다. 종합적으로 보면 새만금 방조제 외해역은 방조제 건설에 따른 영향보다는 그 환경의 특성으로 인하여 저서생태계가 많은 영향을 받고 있는 것으로 생각된다. 하지만 방조제 부근에 위치한 정점에서 다소 불안정한 환경에서 많이 출현하는 저서다모류의 개체수가 증가하고 있다는 것은 조금은 생각해 봐야 할 문제인 것 같다.